Vous aimez le thé noir puissant et aromatique ? Le thé de Ceylan, originaire du Sri Lanka, est parfait pour les amateurs de saveurs corsées et équilibrées. Cultivé dans les hautes terres de cette île tropicale, ce thé est reconnu dans le monde entier pour sa qualité exceptionnelle. Mais saviez-vous qu’avant le thé, Ceylan était une île de café ? Ce n’est qu’autour de 1850, suite à une épidémie qui a décimé les caféiers, que les premiers théiers y furent plantés, donnant naissance à une tradition qui perdure encore aujourd’hui. Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte de l’histoire et de la production du thé de Ceylan. Vous trouverez également nos conseils pour bien le préparer, reconnaître ses saveurs uniques, et choisir les meilleurs thés de ceylan à déguster.
Le thé de Ceylan, aujourd’hui célèbre dans le monde entier pour sa qualité et son goût distinctif, trouve ses racines sur une île : le Sri Lanka, anciennement connu sous le nom de Ceylan.
Avant de devenir une terre de thé, Ceylan cultivait principalement du café. Dès le début du XIXe siècle, sous la colonisation britannique, les vastes étendues de collines étaient recouvertes de plantations de café. Cependant, un champignon dévastateur, le Hemileia vastatrix, également connu sous le nom de rouille du caféier, frappa les plantations.
En quelques années seulement, la quasi-totalité des cultures de café furent anéanties, entraînant un effondrement du marché local. Face à ce désastre agricole, les colons britanniques décidèrent alors d’introduire sur l’île des plants de théiers provenant de Chine et de l’Assam en Inde.
Les premiers essais furent réalisés dans la région de Kandy, puis, devant leur succès, les plantations s’étendirent rapidement vers les hautes terres du centre de l’île, notamment autour de Nuwara Eliya, Dimbula et Uva.
Le Sri Lanka possède un climat tropical humide idéal pour la culture du thé. Les alternances de pluie et de soleil, l’altitude, les sols fertiles riches en minéraux et les brumes matinales créent des conditions exceptionnelles pour le développement des arômes complexes du thé. En quelques décennies, le thé de Ceylan s’imposa comme un produit d’exception, connu pour sa richesse, sa puissance et sa finesse aromatique. Aujourd’hui, le Sri Lanka est l’un des principaux exportateurs mondiaux de thé, avec une industrie qui emploie des millions de personnes et une réputation solidement établie dans l’univers du thé haut de gamme.
Le thé de Ceylan est avant tout réputé pour être un thé noir, même si l’on y produit également du thé vert et du thé blanc. La fabrication du thé noir suit un processus d’oxydation qui va transformer la feuille verte du théier en une feuille sombre, en libérant des arômes puissants et caractéristiques.
Voici les grandes étapes de la fabrication du thé noir de Ceylan :
La cueillette : Au Sri Lanka, la cueillette est souvent effectuée à la main, afin de ne sélectionner que les deux feuilles supérieures et le bourgeon, gage de qualité. La cueillette fine garantit un thé plus aromatique et moins amer.
Le flétrissage : Les feuilles fraîches sont étalées afin de perdre une partie de leur humidité. Ce processus dure entre 10 et 20 heures selon les conditions climatiques.
Le roulage : Les feuilles sont ensuite roulées mécaniquement pour briser les cellules et libérer les sucs enzymatiques qui initient l’oxydation.
L’oxydation : C’est l’étape cruciale. Les feuilles sont étalées dans une salle humide et chaude, ce qui provoque une réaction chimique naturelle. Les feuilles brunissent et développent les arômes caractéristiques du thé noir : boisés, maltés, fruités…
La dessiccation : Pour stopper l’oxydation, les feuilles sont ensuite séchées à haute température. Cela permet de fixer les arômes, de stabiliser les feuilles et de réduire leur humidité à moins de 3%.
Le tri et le tamisage : Enfin, les feuilles sont triées selon leur taille, ce qui permet d’obtenir différentes qualités de thé (feuilles entières, brisées, poussières…).
Pour savourer toute la richesse d’un thé de Ceylan, il est essentiel de respecter quelques règles simples lors de la préparation.
Voici nos préconisations d’infusion :
On recommande d’utiliser une eau faiblement minéralisée pour ne pas altérer les arômes. Si vous aimez votre thé corsé, vous pouvez prolonger l’infusion d’une minute, mais attention à ne pas le laisser infuser trop longtemps car il pourrait devenir amer. Le thé de Ceylan se déguste aussi bien nature que légèrement sucré, et se marie parfaitement avec un nuage de lait pour les amateurs de style anglais.
Le thé de Ceylan est réputé pour sa richesse aromatique et sa belle puissance en bouche. Selon la région de culture et l’altitude, ses notes peuvent varier sensiblement Il présente généralement des notes boisées, maltées, parfois épicées. On retrouve parfois des arômes de fruits mûrs (prune, raisin, agrumes). Son astringence modérée, lui donne du corps sans être trop amer.
Un thé parfait pour accompagner le petit-déjeuner ou pour une pause goûter revigorante.
Pour profiter pleinement des saveurs du thé de Ceylan, privilégiez toujours :
Découvrez nos thés de Ceylan sélectionnées avec soin :
Boire un thé de Ceylan, c’est un voyage au cœur d’une île luxuriante, faites de votre tasse de thé un véritable moment d’évasion !
